Saarbrücken kämpft um die siebte Finalteilnahme in Folge!
Am 10. April in Ochsenhausen und am 27. April Heimspiel in Saarbrücken: Der 1. FC Saarbrücken ist nach dem Kraftakt und der Qualifikation für die Playoffs gewappnet für das Playoff-Halbfinale.
Der 1. FC Saarbrücken TT steht einmal mehr an der Schwelle zu einem historischen Meilenstein – und doch wirkt in dieser Saison vieles anders als in den Jahren zuvor. Sollte es dem Team gelingen, sich in der Playoff-Serie gegen die TTF Liebherr Ochsenhausen durchzusetzen, wäre es die siebte Finalteilnahme in Serie. Eine beeindruckende Konstanz, die in der Tischtennis Bundesliga ihresgleichen sucht. Doch während frühere Wege ins Endspiel oft souverän bestritten wurden, glich der aktuelle Saisonverlauf eher einem Drahtseilakt – mit Absturzgefahr bis zum Schluss.
Dabei schien es lange Zeit so, als könne die Erfolgsgeschichte des Teams von Trainer Wang Zhi in dieser Spielzeit jäh unterbrochen werden. Über Monate hinweg liefen die Saarländer einem Rückstand hinterher, kämpften mit Formschwankungen ihrer Spitzenspieler und mussten erstmals seit 15 Jahren ernsthaft um die Teilnahme an der K.-o.-Runde bangen. Acht Niederlagen in der Hauptrunde – ein Wert, der im bisherigen Erfolgszeitalter des Weltklasse-Duos Patrick Franziska und Darko Jorgic beispiellos ist – ließen zwischenzeitlich Zweifel aufkommen, ob der FCS überhaupt das Zeug zur Titeljagd in diesem Jahr haben würde.
Doch als es zählte, stand die Mannschaft. Im entscheidenden Spiel in Bad Königshofen präsentierte sich das Saarbrücker Team in Bestform – mit einem dominanten Auftritt, der sowohl mentale Stärke als auch spielerische Klasse offenbarte. Teammanager Nicolas Barrois würdigte diesen Kraftakt:
Wir haben im Saisonverlauf nicht so performt, wie man es von uns gewohnt ist, auch weil unsere Topspieler den einen oder anderen Hänger drin hatten. Aber als es dann gezählt hat, waren sie voll da. Es waren schon harte Spiele, aber wir haben den Kopf aus der Schlinge gezogen.
Dieses Bild passt: Saarbrücken balancierte monatelang auf der Rasierklinge – und sprang im letzten Moment zur Seite, bevor der Schnitt zu tief hätte werden können. Die Aufholjagd im Schlussspurt offenbarte dabei nicht nur sportliche Qualität, sondern auch einen ungebrochenen Teamgeist. Dennoch sieht Barrois in den durchwachsenen Monaten eine klare Lehre für die Zukunft:
Wir ziehen aus den vergangenen Monaten die Lehre und Erkenntnis, dass wir als Team noch mal ein Stück weit zusammenrücken müssen. Sicher trainiert und kämpft jeder, doch das Mannschaftgefühl muss einfach noch etwas besser sein. Durch die vielen Termine der Spieler auf der internationalen Ebene war das zuletzt nicht möglich, aber wir werden den Fokus mehr darauf richten.
Bevor jedoch an die langfristige Entwicklung des Mannschaftsgefüges gedacht werden kann, wartet mit den TTF Liebherr Ochsenhausen eine sportliche Herkulesaufgabe. Die Oberschwaben treten mit einer formstarken Truppe an, angeführt vom brasilianischen Topstar Hugo Calderano, der als Vierter der Olympischen Spiele und aktuelle Top-10-Spieler in der Weltrangliste zu den gefürchtetsten Akteuren der TTBL zählt.
Barrois sieht die Favoritenrolle entsprechend klar verteilt – nicht etwa bei seinem eigenen Team, sondern beim Gegner.
Das ist ein Topteam und momentan aus meiner Sicht die beste Mannschaft in Deutschland. So gehen wir auch in die Spiele rein – wir versuchen es, aber machen uns keinen Stress.
Dabei könnte genau diese Haltung der Saarbrücker zum entscheidenden Vorteil werden. Denn der Druck, der über Monate auf dem Team lastete, ist nun einem Gefühl von Befreiung gewichen. Nach der erfolgreichen Qualifikation für die Playoffs kann der FCS befreit aufspielen – und zugleich an ein historisch aufgeladenes Duell anknüpfen. Denn sowohl in guten als auch in weniger erfolgreichen Jahren kreuzten sich die Wege der beiden Mannschaften regelmäßig in entscheidenden Momenten.
2019 etwa unterlag Saarbrücken im Finale den TTF mit 0:3, nur ein Jahr später gelang im Re-Match die Revanche – mit dem Gewinn der ersten Deutschen Meisterschaft der Vereinsgeschichte nach einem 3:1-Sieg. Diese Vergangenheit verleiht dem kommenden Halbfinale zusätzliche Brisanz – auch für Patrick Franziska, der die kommenden Aufgaben mit besonderer Motivation angeht.
Als Mannschaft und Spieler in Saarbrücken wollen wir Titel gewinnen, deswegen sind die Halbfinals nur ein Zwischenziel für uns, weil wir Titel holen wollen und das nur in Endspielen können.
Auch er sieht die dramatischen Wochen vor dem Saisonfinale nicht als Schwäche, sondern als Stärke. Die Fähigkeit, mit Druck umzugehen und sich in kritischen Situationen zu steigern, sei Teil der Identität des Teams geworden: „Wir haben gezeigt, dass wir gefestigt genug sind, um nach vorne und weder nach links noch nach rechts zu schauen. Wir haben die ganze Zeit dem Druck standgehalten und in Bad Königshofen unsere beste Saisonleistung gebracht – und außerdem haben wir mit Ochsenhausen noch die eine oder andere Rechnung offen.“
Dass sich die Saarländer trotz der durchwachsenen Saison immer noch in der Verlosung um gleich zwei große Titel befinden – neben der Bundesliga nämlich auch in der Champions-League-Endrunde, die sie als Gastgeber ausrichten – spricht für die Qualität und Tiefe des Kaders. Zwei Jahre in Folge hat Saarbrücken den prestigeträchtigen europäischen Wettbewerb bereits gewonnen. Der dritte Triumph in Serie scheint zwar ambitioniert, aber keineswegs unrealistisch.
Vor dem Rückblick auf mögliche Pokale und Finaljubel steht allerdings zunächst der harte Playoff-Alltag. Eine Best-of-three-Serie gegen einen der formstärksten Gegner der Liga wird zur ersten echten Reifeprüfung seit dem Bad Königshofen-Spiel – und zur Gelegenheit, zu beweisen, dass das Aufbäumen der vergangenen Wochen nicht nur ein letztes Aufleuchten war, sondern der Beginn einer neuen Erfolgsphase.
Bleibt das Team um Franziska, Jorgic und Ionescu weiter so fokussiert und kämpferisch wie zuletzt, ist dem 1. FC Saarbrücken TT der Finaleinzug nicht nur zuzutrauen – er könnte der Ausgangspunkt für den ganz großen Wurf in einer Saison sein, die schon fast verloren schien. Und vielleicht ist genau das die gefährlichste Version dieses Teams: wenn es nichts mehr zu verlieren hat.